101常用短语（4）

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16.Cream of the crop

奶油是从牛奶中提炼出来的，那么庄稼里怎么会提炼出奶油(cream of the crop)来呢？
语言不是一成不变的。随着时间的推移，许多词汇会由本意引申出比喻意，其比喻义逐渐成为固定用法保留下来，cream就是这样的一个词。
在有历史记载以来，任何把牛奶作为宝贵食物来源的地方，奶油，作为牛奶的精华，经常用来比喻事物的精髓部分。
按照《牛津英文词典》的解释，cream的比喻意用法早在1581年就有记录("The gentlemen, which be the creame of the common"), 迄今这个词还经常用来指杰出人物。注意浏览报纸的话，不难发现世界各地的报纸上面都会出现这样的用法，如"the cream of the law graduates," "the cream of British and Irish rugby," "the cream of Lone Star songwriters," 和 "the cream of the zydeco performing world."
Cream 被广泛用于指代事物的精华，cream of the crop解释成best of the crop应该是非常符合逻辑的，而且这个短语的起源确实和庄稼有关系。1891年10月出版的the Overland Monthly and Out West Magazine上的一段话可以作为证据: "The great and unfailing demand that the canneries have made for California fruit has been largely a moving cause of this change from wheat fields to orchards, for the canneries take the very cream of the crop." 现在，best of the crop已经不仅仅局限于best of the crop的意思了。实际上，用短语bet of the crop来形容毕业生、大学生、政治舞台上的候选人以及士兵这样的有不同届、级之分的群体中的优秀人物是最适合的，例如: "The cream of the college crop is always just around the corner" (摘自《2001年旧金山年鉴》)， 值得注意的是，这个句子的动词用的是单数形式。
另外，这个短语押头韵，这也是短语广为流传的一个条件。

17.Cry wolf

“狼来了”的故事大家一定都听说过。这个词就是源于《伊索寓言》中的这个故事：一个牧童常喊"狼来了！"使邻人惊慌而自己从中取乐，后来狼果然来了，但是没有人相信他的呼喊，于是他的羊群全部被狼咬死了。
日常生活中，人们用这个词形容那些发出假警报欺骗他人的行为。
譬如说：If you keep on crying wolf, nobody will trust you.如果你老是发假警报的话，没人会相信你了。
再譬如说： That politician cries wolf in every speech he makes. 那个政治家在他的每篇演说中都虚发警报。

18.Cup of Tea

一位美国人和一位来自捷克的妇女交谈。 在谈话中， 美国人用了 "not my cup of tea" 这个短语， 而他们谈话的内容并没有涉及"喝茶"，捷克女士便很疑惑。后来美国人跟她解释道， "not my cup of tea"这个短语在美国，可以用来形容你不喜欢或不在意的东西。相反的， "one's cup of tea"自然可以用来表示"某人感兴趣或喜爱的东西"。
原先，cup of tea只是简单地用来比喻某个人或事。牛津字典里引用了19世纪中上期的几个例子-在当时，cup of tea指的是人，尤其是那些人物特征与茶味具有共性的，比如愁苦的人。最典型的例子出现在新西兰的神秘小说家Ngaio Marsh1939年的作品当中："Miss Prentice…seems to be a very unpleasant cup of tea." (Miss Prentice…像是个讨人厌的人。)
这个词也被用来强调对比，包括任何显而易见的反差。比如: "London in wartime…is a very different cup of tea from Winchester."(Sarah Russell, To Bed With Grand Music, 1946)
Cup of tea还可以指任务，话题，人，或任何让人感到合适的东西。它可以是任何你喜欢的人或事。1980年的一期《华盛顿时报》这样写到："If classics are your cup of tea, these unabridged recording of great books…are terrific."( 如果你爱好古典音乐，那么这些篇章完整的唱片将给你带来无比的享受。)
否定表达式not my cup of tea同样被普遍运用。典型例子，另一位神秘小说家Josephine Tey1948年在他的THE FRANCHISE AFFAIR 写道, "Probably she isn't your cup of tea…You have always preferred them a little stupid, and blond."
相对于英国悠长的饮茶文化而言， cup of tea 的喻义用法流行时间并不算长。不过即便是在19世纪以后的英美文学作品当中，出现更多的是a dish of tea的用法 而非a cup of tea。如以下例句： "People who love biography will love this book (whether or not Churchill is their dish of tea.)"(摘自《圣彼得堡时报》

19.Curtain lecture

千万不要乱用这个词啊，因为不是随便哪个人都可以给你一个curtain lecture的。什么样的lecture才算是curtain lecture呢？这里的curtain指的是床帐。因此，curtain lecture 自然是指妻子在床头对丈夫的训斥了。
在上世纪中叶受人欢迎的英国幽默插图杂志《笨拙》周刊（Punch），就是因为发表了道琼斯•杰罗尔德所写的《考黛尔夫人的枕边劝戒》而身价倍增。在日常生活中，一般人们会在这种情况下用到这个词：If you are late back from the club, my boy, you'll get a curtain lecture, mark my words. 我的好伙计，如果你去俱乐部而太晚回家的话，你老婆可不会饶你的。记住我的话吧。

20.Cutting edge

On the cutting edge或 at the cutting edge 最早出现在五十年代，它的字面意思是锐器的锋利的部位，现在最通常的隐喻义是处在最前沿的位置。例如Ever since it outlawed public school segregation in 1954, the U.S. Supreme Court has been on the cutting edge of civil rights advances. (Time, 1988)
类似的短语leading edge也属于这种隐喻用法，不过起先它的意思是指机翼或螺旋桨叶。
Cutting edge目前还在广泛使用，而leading edge则多少有点过时。如今可用来描述新概念，新款式和新产品的词汇实在太多了。
比如，bleeding edge通常描述有一定风险的新生事物，如可能带来经济灾难或只是昙花一现的新事物。下面的一段解释就可以反映出"风险"的意思 "Leading Edge or Bleeding Edge: Staying at the forefront of technological innovation without going overboard......Working on the edge of technological innovation can be a difficult balancing act" (Newport Communications, 1997)。Bleeding edge 大约在20年前在句子 "Environmental management is an organization that addresses change and manages that change so the DP community can be state of the art without being the 'bleeding edge'" (Computerworld, 1983) 第一次出现，如今通常用它来指电脑技术。
形容词edgy 也有 on the cutting edge的意思，尽管它的内涵是大胆创新("being innovative in a daring or discomfiting way")，不过它不像bleeding edge那样显得颇具风险。例如 "Crisp, edgy and sometimes startlingly raunchy style...the chuckles keep coming like poisoned darts." (Newsweek, 1999).
也许"bleeding edge", "edgy" 很快就会像 "leading edge"一样成为过时的用法， "cutting edge" 成为它们当中寿命最长的短语。