木器涂料的故事——从远古木碗到时尚家具

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很多世纪之前，人们肯定就已经使用某种类型的涂料了。史前人类――为了让他们的工具更光滑，更加闪闪发亮――就已经开始有目的地使用树木和植物的汁液。但是真正发明涂料生产技术的是中国人。实际上，对于那个时代的中国人来说，不管是最简单的碗碟，还是天下无双的越王宝剑，都使用了涂料技术。
最早有文献记载的涂料技术，出现在公元前280年左右的中国古书《韩非子》。其实，著名的中国漆器大约是公元前七千年之前发明的，1978年，他们还曾挖出过这样一个古代木碗。这些精美的漆器制品,后来被小心翼翼地出口到世界各地，直到今天，这些独一无二的亚洲工艺品仍然可以使用和古代完全一样的工艺来制造。制造这种真正珍品的工艺复杂性和时间的消耗，大大超过人们的想象。很薄的清漆涂层每涂装一次，要等到完全干燥之后，进行精心打磨，然后再涂装下一层。这个工序反复进行，直到最终得到光滑和闪亮的表面。据传说，为了制造顶级的漆器，需要在远洋的船只上进行涂装，以免任何灰尘的污染。
正如我们所知，今天涂料行业的发展趋势，是越来越环保了。实际上，那时的古人早已做到了这一点。这种漆器是货真价实的“绿色产品”，它的原料是漆树的汁液，或者拉丁学名叫做Rhus Vernicifera的植物，这是从树皮的切痕中采集的。
在欧洲，运气就没有那么好了，我们没能找到合适的涂料原材料。据说，一个名叫西奥费留斯（Theophilus）的僧侣写下了最早的一个清漆配方――是基于亚麻子油的――那时是12世纪。从那以后，肯定有一些无与伦比的涂料配方曾经被开发出来。斯特拉底瓦里和阿马迪家族制作的小提琴，其极其美丽的音色，很大程度需要归功于小提琴使用的涂料。然而，这些清漆的秘密从来没有被披露过。看起来在那个时候，生产涂料的技艺仅仅掌握在个别工匠手中，也仅仅用在他们自己的产品上。
在英国，大约1790年，第一个真正的涂料工厂被建立起来。英国人成功地制造出了高质量的涂料，在一段时间里，英国清漆成为最好质量产品的代名词。涂料的配方仍然是基于天然的材料，各种油脂和硬质树脂。
涂料行业真正的快速发展来自于新的，合成的木器涂料，大约二战之前，清漆和油漆大量出现。醇酸树脂和硝基纤维素涂料开始取代传统的涂料体系。对于家具涂料来说，硝基纤维素――单独或者与一定比例的合成（硬质）树脂合并使用――成为当时的涂料标准。在很多年里，情况一直是这样。没有其他体系具有相同的，由于溶剂快速挥发带来的快干性能。但是硝基涂料体系的缺点也是很难克服的，低固含量。对于这个问题，我们实际上需要的最理想的木器涂料需要达到以下性能：

• 干燥速度快
• 透明性好（对于透明清漆来说）
• 高固含量
• 高光泽――如果需要的话
• 容易流平――如果需要的话
• 不易变色，耐化学品腐蚀
• 环保

为了找到更好固含量的产品，氨基塑料――醇酸树脂复合体系在市场上出现了。这些涂料达到了与硝基纤维素涂料一样的干燥性能，但是具有更好的耐用性，这是由于氨基树脂自缩合产生交联而造成的。如果需要干燥的更快一点，甚至可以和硝基涂料复合使用。市场上的其他新涂料包括补报可聚酯，使用过氧化物固化，优点是具有很高的固含量，这是市场一直在寻找的。另一种高质量的涂料体系是基于双组分聚氨酯的涂料，稍后一些时候，则是羟基丙烯酸体系。

欧洲木器涂料材料

在欧洲，不断增长的对于表面质量的关注，以及日益严格的环保法规，导致辐射固化体系的研发。大约1970年代，意大利的家具制造商就已经在使用紫外固化的不饱和聚酯涂料了，但是固化的速度比较慢，用作反应溶剂的苯乙烯还会挥发到空气中。因此，新一代的紫外固化体系在市场上出现了：紫外固化的丙烯酸体系。 辐射固化体系研发的进化速度非常快。特种丙烯酸寡聚物很快达到了现在的需求，比如高速固化，高强度的薄膜，以及很低或者零VOC排放。如下图所示，在欧洲已经有12%的木器涂料体系采用的紫外固化涂料。这个比例还在继续上升。有趣的是，目前硝基涂料仍然在木器涂料市场上占有重要份额，但是从大约30多年前开始，就传说硝基涂料会很快从市场上消失。也许真的像歌中唱得那样，老兵永远不死,只会慢慢凋零吧？

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